A top EU polluter, Poland, hosts UN climate summit.

The annual UN climate conference opened Monday in Poland, a European country that has been singled out for its pollution. Negotiations will continue until 2015, when an emissions agreement must be signed....

By Anne-Diandra LOUARN (text)
 Smokestacks as high as the Eiffel Tower, 30 million tons of carbon dioxide produced each year … welcome to the Bełchatów Power Station in Poland.
This giant thermal plant produces 20 percent of the country’s electricity and has its own mine for the extraction of lignite, or brown coal.

Though Europe is considered one of the world’s “good students” when it comes to renewable energy, Poland continues to be a source of pollution, with coal plants providing 95% of the country’s energy.
Somewhat ironically, therefore, this year’s UN climate conference is being held in Warsaw.

Two years of negotiation on agenda

One hundred and ninety countries will attend this year's  conference – the 19th – from November 11 to 22. The aim will be to map out the main points of an ambitious global agreement to limit greenhouse gas emissions, which will then be signed in 2015 in Paris.

With the memory of 2009’s failed Copenhagen conference still fresh, the Warsaw conference is expected to kick start the negotiations that will continue over the next two years.
But it will be difficult for Poland to serve as an example at the talks, as Polish public opinion seems more sympathetic to climate change sceptics than to environmentalists.
“When you add up all the families who get by on revenue from the fossil fuel sector, you see that the survival of such industries should be a priority for the Polish government,” said Marek Uszko, interim president of Kompania Weglova, Europe’s biggest mining company, today ridden with debt. “Battling global warming exclusively in one part of the world, in this case Europe, is politically questionable.”

‘Reducing emissions by 80% before 2050’
The Polish government seems to agree.
“It’s a question of energy independence,” argued Tomasz Dabrowski, head of the finance ministry’s energy department. “We have so much coal here that we can use and therefore avoid increasing imports of fossil fuels.”
The Polish government’s timid measures to limit greenhouse gas emissions mainly entail modernising existing plants and building cleaner ones.
Environmentalists say such action is insufficient – particularly because Poland has already vetoed the EU road map for greenhouse gas emission reductions, though it has approved the text’s overall goal of reducing emissions by 80 percent before 2050.

Picking up where Kyoto leaves off
According to the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), if swift action is not taken, global warming could reach 5°C above pre-industrial levels, well above the target limit of 2°C set by the international community.
For now, the only international text limiting greenhouse gas emissions is the Kyoto Protocol, but it is limited to  industrialised countries – with the exception of the US, which never ratified it – and applies to just 15 percent of the world’s emissions.
The next agreement, which will pick up where Kyoto leaves off when it expires in 2015, will have to include the US, as well as emerging industrial powers – especially China, which remains the world’s biggest polluter.
 france24.com

Millions face starvation as world warms, say scientists ... World is unprepared for changes that will see parts of Africa turned into disaster areas, say food experts

Millions of people could become destitute in Africa and Asia as staple foods more than double in price by 2050 as a result of extreme temperatures, floods and droughts that will transform the way the world farms.
As food experts gather at two major conferences to discuss how to feed the nine billion people expected to be alive in 2050, leading scientists have told the Observer that food insecurity risks turning parts of Africa into permanent disaster areas. Rising temperatures will also have a drastic effect on access to basic foodstuffs, with potentially dire consequences for the poor.

Frank Rijsberman, head of the world's 15 international CGIAR crop research centres, which study food insecurity, said: "Food production will have to rise 60% by 2050 just to keep pace with expected global population increase and changing demand. Climate change comes on top of that. The annual production gains we have come to expect … will be taken away by climate change. We are not so worried about the total amount of food produced so much as the vulnerability of the one billion people who are without food already and who will be hit hardest by climate change. They have no capacity to adapt."
America's agricultural economy is set to undergo dramatic changes over the next three decades, as warmer temperatures devastate crops, according to a US government report. The draft US National Climate Assessment report predicts that a gradually warming climate and unpredictable severe weather, such as the drought that last year spread across two-thirds of the continental United States, will have serious consequences for farmers.
The research by 60 scientists predicts that all crops will be affected by the temperature shift as well as livestock and fruit harvests. The changing climate, it says, is likely to lead to more pests and less effective herbicides. The $50bn Californian wine industry could shrink as much as 70% by 2050.
The report lays bare the stark consequences for the $300bn US farm industry, stating: "Many agricultural regions will experience declines in crop and livestock production. The rising incidence of weather extremes will have increasingly negative impacts on crop and livestock production. Climate disruptions have increased in the recent past and are projected to increase further over the next 25 years.
"Critical thresholds are already being exceeded. Many regions will experience declines in crop and livestock production from increased stress due to weeds, diseases, insect pests and other climate change-induced stresses. Climate disruptions to agricultural production have increased in the recent past and are projected to increase further".
Lead author Jerry Hatfield, director of the US government's national laboratory for agriculture and the environment, said that climate change was already causing weather extremes to worsen. Very hot nights, fewer cool days and more heatwaves, storms and floods have already devastated crops and will have "increasingly negative" impacts, he said.
The report follows recent disastrous harvests in Russia, Ukraine, Australia and the US. In 2010, climate-driven factors led to a 33% drop in wheat production in Russia and a 19% drop in Ukraine. Separate climate events in each case led to a 14% drop in Canada's wheat output, and a 9% drop in Australia.
A separate US government-funded study of the fertile Lower Mekong basin, which includes Vietnam, Cambodia, Thailand and Laos, states that temperatures there could rise twice as much as previously expected, devastating food supplies for the 100 million people expected to live there by 2050. "We've found that this region is going to experience climate extremes in temperature and rainfall beyond anything that we expected", says Jeremy Carew-Reid, author of the Climate Change Adaptation and Impact Study for the Lower Mekong.
Two major food security summits are being held in Ireland, organised by UN World Food Programme, the CGIAR Research Programme on Climate Change and the Mary Robinson Climate Justice foundation.
Ertharin Cousin, the UN's World Food Programme director, said: "We are entering an uncertain and risky period. Climate change is the game changer that increases exposure to high and volatile food prices, and increases the vulnerability of the hungry poor, especially those living in conflict zones or areas of marginal agricultural productivity. We must act quickly to protect the world's poorest people."
 .guardian.co.uk
13/4/13
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Doit-on modifier génétiquement l’homme pour lutter contre le réchauffement climatique ?

L'égoïsme est l'avenir de l'homme. Face au réchauffement climatique qui constitue un des plus grands défis collectifs de notre temps, la réponse des nations est un grand jeu de la patate chaude. Chacun a une excellente raison de demander à son voisin de faire l'effort le premier, qui parce qu'il a un niveau de vie à préserver, qui parce qu'il a une économie à faire décoller, qui parce qu'il a du pétrole à exploiter. Le protocole de Kyoto sur la réduction des gaz à effet de serre a échoué et son successeur est mort-né. Chacun préserve ses intérêts particuliers et tous foncent vers une fin de siècle à +2 ou +3°C et des siècles suivants encore plus chauds. A moins que........

Le scientisme est l'avenir de l'homme. Le sauveur s'appelle ingénieur. Nous avons (involontairement) manipulé le climat dans un sens, nous pourrions le manipuler dans l'autre. D'où la tentation de la géo-ingénierie, cette idée qui consiste à contrebalancer le changement climatique soit en ensemençant les océans en fer pour stimuler le plancton et lui faire engloutir plus encore de dioxyde de carbone, soit en vaporisant du soufre dans l'atmosphère afin qu'elle renvoie une partie des rayons solaires, ce qui aurait pour effet de faire baisser la température planétaire. Mais, outre que l'on voit difficilement qui pourrait décider, au nom de l'humanité entière, de mettre en œuvre ce genre de solution, les réticents sont nombreux qui se demandent si la potion ne s'avèrerait pas pire que le mal. Mais l'apprenti sorcier a d'autres tours dans son sac...
Le post-humanisme est l'avenir de l'homme. Pourquoi ne pas tenter la même démarche, non plus sur le système océan-atmosphère mais sur nous-mêmes ? La question a été posée au début de l'année dans un texte de trois philosophes-éthiciens publié sur Internet. S. Matthew Liao, Anders Sandberg et Rebecca Roache y expliquent que, dans la lutte contre le réchauffement climatique, il faut songer à une tierce voie : l'homo-ingénierie. Faisons évoluer artificiellement l'être humain pour qu'il consomme moins de ressources et que soit ainsi diminué son impact écologique. Première voie à explorer : tout comme le professeur Tournesol rend, dans Tintin et les Picaros, le capitaine Archibald Haddock allergique à toute forme d'alcool, on peut chimiquement faire en sorte de rendre écœurantes les protéines animales. Exit les élevages intensifs et leur cruauté, les pets et rots de vaches pleins de méthane, le défrichement de la forêt amazonienne pour faire pousser du soja transgénique destiné à nourrir les bêtes, le détournement des cultures et de l'eau au profit des animaux de boucherie. Mais il y a mieux encore...
Le nanisme est l'avenir de l'homme. Le métabolisme de base étant directement proportionnel à la taille, les petits consomment et dépensent moins de calories que les grands. Sélectionnons donc, par le biais du diagnostic pré-implantatoire, les embryons génétiquement prédestinés à devenir de petits adultes. Tu seras un lilliputien végétalien mon fils. Tu conduiras un pot de yaourt, tu vivras dans une maison de poupée, tu boiras moins, tu pisseras moins, tu feras tout moins. On baissera les panneaux de basket, la hauteur des filets de tennis, on réduira la taille des buts au football et la longueur des pistes d'athlétisme pour que le sprint dure toujours moins de 10 secondes. Le petit sera beau, exemplaire, sexy et les conseillers du président de la République se débrouilleront pour entourer le chef de l'Etat d'ouvriers plus grands que lui lors de ses visites dans les usines. Dans leur article, Liao, Sandberg et Roache imaginent aussi des traitements hormonaux destinés à susciter plus d'empathie et de comportements altruistes chez Homo sapiens, ce afin de l'inciter à penser davantage aux êtres vivants, humains ou pas, qui souffrent des agressions qu'il perpètre contre la nature. L'heure serait-elle donc aux hommes et femmes améliorés ?
Le darwinisme est l'avenir de l'homme. Pour Pascal Picq, paléoanthropologue au Collège de France, le concept d'homo-ingénierie « part du présupposé qu'on est arrivé à une espèce de terme, que l'homme ne peut plus évoluer. Elle oublie que l'évolution met en exergue des ressorts insoupçonnés, qui ne se sont pas encore révélés mais sont présents dans les potentialités de nos gènes. Cette approche de démiurge ou d'ingénieur veut améliorer l'homme au-delà de son état de nature mais elle risque surtout de conduire à une perte de diversité de notre espèce. » Même si on parvient à écarter la tentation eugéniste sous-jacente à l'homo-ingénierie, reste que cette démarche dans laquelle l'homme veut prendre en main de manière artificielle sa propre évolution témoigne d'une crainte troublante : nous avons peur de ne pas pouvoir nous adapter au monde que nous avons nous-mêmes créé.

Pierre Barthélémy (@PasseurSciences sur Twitter)

L' article ci-dessus paraît ce lundi 17 septembre dans le nouveau numéro de la revue trimestrielle Usbek & Rica – à laquelle je collabore régulièrement – sous le titre "Tu seras un lilliputien végétalien, mon fils". Je remercie chaleureusement ce magazine de m'avoir autorisé à le reproduire ici. Usbek & Rica, dont le sous-titre est "Le magazine qui explore le futur", se trouve dans tous les bons kiosques et maisons de la presse au prix de 5 euros.
EL ETHNOS NET
17/9/12