"Benoît XVI avait évoqué à deux reprises l'hypothèse d'une démission"

Dans un chat au Monde.fr, Stéphanie Le Bars, qui suit les religions pour Le Monde, a répondu aux questions des internautes du Monde.fr sur la renonciation du pape.
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Cette renonciation crée-t-elle un précédent ?
Stéphanie Le Bars : Cela crée un précédent que ses successeurs pourront reprendre à leur compte s'ils partagent la même conception que Benoît XVI ; comme l'a dit André Vingt-Trois, l'archevêque de Paris, "le pape a brisé un tabou, sa démission constitue un acte libérateur pour l'avenir et pour ses successeurs".

Jusqu'à présent, la conception partagée par les papes – élus, selon la tradition, selon l'intercession de l'Esprit saint – était plutôt d'assumer leur charge jusqu'à leur mort. Des témoins indiquent toutefois que Jean Paul II avait "sérieusement" envisagé de démissionner.

Depuis combien de temps d'après vous Benoît XVI songe-t-il à faire cesser son pontificat ?
Benoît XVI avait évoqué à deux reprises au moins l'hypothèse d'une démission si son état de santé ne permettait plus d'assumer sa charge. Ces derniers mois, ses interlocuteurs les plus proches ont noté une diminution de ses capacités physiques tout en assurant qu'il restait en parfaite possession de ses moyens intellectuels.
Sa décision n'est donc pas une surprise sur le fond, mais la date a pris tout le monde de court.
Pensez-vous que l'accumulation de scandales au Saint-Siège et la difficulté à les surmonter ont pu motiver cette démission ?
Il est évident qu'un pontificat particulièrement riche en "scandales" a pu émousser l'énergie de Benoît XVI, mais sa décision d'aujourd'hui tient davantage à une conception personnelle de sa charge et à son état de santé.
Pour être pape, un cardinal doit-il etre "candidat déclaré "?
Non. Ce sont les cardinaux réunis en conclave qui se mettent d'accord sur un nom, même si le cardinal en question n'a pas évoqué sa volonté de prendre cette charge.
De manière un peu caricaturale, c'est un peu la situation dans laquelle se retrouve Michel Piccoli dans le film Habemus papam.
Pouvons-nous espérer que le prochain pape soit originaire d'Afrique ou d'Amérique latine ?
C'est effectivement le souhait de nombreux catholiques des pays du Sud. Depuis quelques années, le catholicisme a plutôt son centre de gravité dans l'hémisphère Sud, alors que le gouvernement de l'Eglise reste centralisé à Rome, principalement aux mains de cardinaux occidentaux.
Le critère de nationalité ne sera sans doute pas prépondérant dans le choix des cardinaux.
Existe-t-il un titre protocolaire pour un pape démissionnaire ?
Il n'y a pas de précédent dans l'histoire contemporaine. Etant donné son âge, Benoît XVI ne pourra pas être électeur lors du prochain conclave. Il aurait fait part de son intention de se retirer pour prier.
Pourra-t-on avoir un pape français ?
Cette hypothèse ne paraît pas vraiment à l'ordre du jour à Rome.
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11/2/13